मेलबर्न: ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 की मौजूदा चैंपियन मैडिसन कीज ने अपने खिताब बचाओ अभियान का आगाज एक जुझारू जीत के साथ किया है। मंगलवार को रॉड लेवर एरिना में खेले गए पहले दौर के मुकाबले में अमेरिकी स्टार ने यूक्रेन की ग्रैंड स्लैम डेब्यूडेंट ओलेक्ज़ान्द्रा ओलिन्यकोवा को 7-6 (6), 6-1 से शिकस्त दी। विश्व की नौवें नंबर की खिलाड़ी कीज के लिए यह जीत आसान नहीं रही, क्योंकि मैच के शुरुआती हिस्से में वे काफी दबाव में नजर आईं और पहले सेट में एक समय 0-4 से पीछे चल रही थीं। However, the reigning champion showed immense mental strength by saving two set points in the tie-breaker to clinch the marathon 72-minute opening set before dominating the second.
यूक्रेनी खिलाड़ी ओलिन्यकोवा, जो अपना पहला ग्रैंड स्लैम मैच खेल रही थीं, ने अपने अपरंपरागत खेल जैसे स्लाइस शॉट्स, ऊंची लूपिंग गेंदें और ड्रॉप शॉट्स से कीज को काफी परेशान किया। कीज ने मैच के बाद अपनी प्रतिद्वंद्वी की सराहना करते हुए कहा कि उनके खेलने का अंदाज बहुत अलग और चुनौतीपूर्ण था, जिसने उन्हें नेट के दूसरी तरफ काफी मेहनत करने पर मजबूर किया। Keys admitted to being incredibly nervous at the start but stated that she managed to find her rhythm towards the end of the first set, which she then carried into the second set to win it convincingly. कीज ने दूसरे सेट में अपनी पहली सर्विस पर 90% अंक जीते, जिससे ओलिन्यकोवा को वापसी का कोई मौका नहीं मिला।
इस जीत के साथ मैडिसन कीज अब टूर्नामेंट के दूसरे दौर में पहुंच गई हैं, जहां उनका मुकाबला अपनी ही हमवतन खिलाड़ी एशलिन क्रूगर (Ashlyn Krueger) से होगा। साल 2025 में आर्यना सबालेन्का को हराकर अपना पहला ग्रैंड स्लैम जीतने वाली कीज इस बार लगातार दूसरा खिताब जीतने के इरादे से मैदान में हैं। The match also highlighted the emotional journey of Oliynykova, who recently made headlines for her unique story as the daughter of a Ukrainian soldier, earning respect and applause from the Melbourne crowd despite her exit.