वाशिंगटन: अमेरिका के एक बड़े हिस्से में आए विनाशकारी बर्फीले तूफान ने भारी तबाही मचाई है, जिसमें अब तक कम से कम 25 लोगों की मौत की पुष्टि हो चुकी है। आर्कन्सा से लेकर न्यू इंग्लैंड तक लगभग 1,300 मील के दायरे में फैली इस प्राकृतिक आपदा ने पूरे देश की रफ्तार पर ब्रेक लगा दिया है। कड़ाके की ठंड और जमा देने वाली बारिश के कारण न्यूयॉर्क के सेंट्रल पार्क में जहाँ 11 इंच बर्फ दर्ज की गई, वहीं पिट्सबर्ग में 20 इंच तक बर्फ की चादर जम गई है। नेशनल वेदर सर्विस के अनुसार, सर्द हवाओं के कारण कई इलाकों में महसूस होने वाला तापमान -25 डिग्री फारेनहाइट तक गिर गया है। The Historic Snowfall has paralyzed major cities, with New York alone reporting eight casualties due to the extreme cold wave.
तूफान का सबसे विनाशकारी प्रभाव बिजली और संचार व्यवस्था पर पड़ा है, जिससे टेनेसी, मिसिसिपी और टेक्सास जैसे दक्षिणी राज्यों में लगभग 7 लाख घरों की बत्ती गुल है। मिसिसिपी में प्रशासन का कहना है कि यह 1994 के बाद आया सबसे भीषण संकट है, जहाँ सड़कों पर गिरे पेड़ों और बिजली के खंभों ने रास्तों को पूरी तरह ब्लॉक कर दिया है। बिजली संकट की गंभीरता को देखते हुए यूनिवर्सिटी ऑफ मिसिसिपी ने पूरे सप्ताह की क्लासेज रद्द कर दी हैं। आपातकालीन दल मरम्मत कार्य में जुटे हैं, लेकिन भारी बर्फबारी और जमा देने वाली बारिश के कारण Power Restoration के काम में काफी बाधाएं आ रही हैं।
यातायात व्यवस्था भी इस बर्फीले तूफान के चलते पूरी तरह चरमरा गई है। सोमवार को पूरे अमेरिका में 8,000 से ज्यादा उड़ानें रद्द की गईं या घंटों की देरी से चलीं, जबकि रविवार को करीब 45 प्रतिशत विमानों का परिचालन ठप रहा। जान गंवाने वालों में केवल ठंड का शिकार हुए लोग ही नहीं, बल्कि बर्फ हटाते समय और स्लेजिंग के दौरान हुए हादसों के शिकार लोग भी शामिल हैं। मौसम विभाग ने चेतावनी दी है कि आने वाले कुछ दिनों तक कड़ाके की ठंड जारी रह सकती है, इसलिए नागरिकों को घरों के भीतर रहने की सलाह दी गई है। The Aviation Crisis and hazardous road conditions have left thousands of travelers stranded across the country.