वॉशिंगटन: अमेरिका में 24 जनवरी को आए भीषण बर्फीले तूफान ने पूरे देश में तबाही मचा रखी है, जिससे लगभग 40 प्रतिशत आबादी का जनजीवन बुरी तरह प्रभावित हुआ है। भारी बर्फबारी, ओलावृष्टि और जमा देने वाली बारिश के कारण यातायात व्यवस्था पूरी तरह ठप हो गई है। हालात की गंभीरता को देखते हुए राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने शनिवार तक कम से कम एक दर्जन राज्यों में आपातकाल (Emergency) घोषित करने को मंजूरी दे दी है। नेशनल वेदर सर्विस ने चेतावनी दी है कि दक्षिणी रॉकी पर्वत से लेकर न्यू इंग्लैंड तक भारी बर्फबारी का यह सिलसिला सोमवार तक जारी रह सकता है, जिससे राहत कार्यों में भी बाधा आ रही है। The massive US Winter Storm has forced the federal government to declare emergencies as millions face life-threatening weather conditions.
मौसम वैज्ञानिकों के अनुसार, इस बर्फीले तूफान से होने वाला नुकसान किसी शक्तिशाली हरिकेन जितना गंभीर हो सकता है। शनिवार को तूफान के कारण लगभग 1 लाख 20 हजार घरों की बिजली गुल हो गई, जिनमें टेक्सास और लुइसियाना सबसे अधिक प्रभावित रहे। होमलैंड सिक्योरिटी सेक्रेटरी क्रिस्टी नोएम ने बताया कि फेडरल इमरजेंसी मैनेजमेंट एजेंसी (FEMA) ने प्रभावित क्षेत्रों में सर्च एंड रेस्क्यू टीमों और जरूरी सामान की आपूर्ति के लिए स्टाफ को तैनात कर दिया है। मौसम विज्ञानी एलिसन सैंटोरली ने आगाह किया है कि जमा हुई बर्फ की मात्रा इतनी अधिक है कि इसे पिघलने में लंबा समय लगेगा, जिससे कड़ाके की ठंड का प्रकोप अभी कई दिनों तक बना रहेगा। The Power Outages across Texas and Louisiana have left thousands stranded in freezing temperatures without heating.
प्रशासन ने नागरिकों को घरों के भीतर रहने और अनावश्यक यात्रा से बचने की सख्त सलाह दी है। आने वाले समय में और भी कई राज्यों में आपातकाल की घोषणा की जा सकती है क्योंकि तूफान धीरे-धीरे नए क्षेत्रों की ओर बढ़ रहा है। सरकार का मुख्य ध्यान बिजली आपूर्ति बहाल करने और बर्फ से दबे रास्तों को साफ करने पर है, हालांकि लगातार गिरते तापमान के कारण स्थिति चुनौतीपूर्ण बनी हुई है। अधिकारियों ने इसे हाल के वर्षों का सबसे भीषण Snowstorm करार दिया है, जो बुनियादी ढांचे को भारी नुकसान पहुंचा रहा है। Federal agencies are on high alert as the National Weather Service predicts more snowfall through the start of the week.